中國琉璃藝術歷史悠久，最早在商周就有記載，據考證，尤其關于“西施淚”的傳說，其起源約在周敬王三年（越王勾踐三年），據中國通史，這個年代應該是公元前493年。唐朝元稹《詠琉璃》中描寫“有色同寒冰，無物隔纖塵”就傳達出琉璃燦爛奪目的誘人風采。
　　琉璃屬于價值不菲的藝術品，原因有二：其一，古法琉璃材料特殊，而且其制作工藝相當復雜，火里來、水里去，要幾十道工序才能完成，有的光制作過程就要十到二十天，且主要依靠手工。各個環節的把握相當困難，其火候把握之難更可以說是一半靠技藝一半憑運氣。僅出爐一項，成品率就只有70%。更關鍵的是，古法琉璃不可回收，也就是說一旦出現一點點問題，十數天、幾十道工序，多少人的努力就立刻付諸東流。其二，琉璃不僅僅是一種材質，更是一種文化產品，更重要的是，琉璃產品是獨一無二的，沒有兩個一模一樣的琉璃產品。
   近年來市場上出現了大量價格低的“水琉璃”制品，事實上，這是一種“仿琉璃”制品，并非真正的琉璃，只是因為商家的刻意所為與消費者的誤解，才會有“水琉璃”。在中國大部分地區的方言習慣中，“水貨”意為“造假”或“仿制”，故的真實含意是“假琉璃”。 水琉璃是以透明樹脂膠加顏料澆制而成的樹脂制品，其特點是成本低、技術含量低、工藝簡單、易于批量生產，與琉璃的區別主要在：
    1、樹脂折射率低而致產品的質感不同，水琉璃缺乏鉛水晶玻璃的晶瑩感。
　　2、重量區別，水琉璃的重量約為琉璃的30%。
　　3、水琉璃易老化，顏色不穩定。
　　從下面“水琉璃”與古法琉璃的對照圖片中，不難看出兩者顏色、質感及晶瑩感的差異：
“水琉璃”的識別特征：
“水琉璃”的材質是樹脂、水晶膠等化工原料，類同于透明塑料，其特點是：
　　A、色澤：明顯的化工色素，同塑料制品。
　　B、密度：等同于塑料，遠遠輕于真正的琉璃，商家常將水琉璃與大量的金屬附件組合在一起，以其在重量上造成混淆，更有一些不良商家為蒙騙消費者，常在水琉璃制品底部，暗藏鉛塊等重物，以造成“真琉璃”的假象，消費者只需仔細辯別即可識破。
　　C、聲音：與塑料制品相同。
　　D、透明度：明顯渾濁，不通透
　　E、保存時間：一至兩年后即開始褪色，通透感日差。通俗地說：時間越長，就越象塑料。
　　古法琉璃的識別特征：
　　A、色澤：水晶和玻璃都有不同的色彩，但全部以純色為主，混合后會爆裂或者混濁。唯有古法琉璃可以有多種顏色混成，且通透如故。
　　B、密度：古法琉璃的密度明顯高于玻璃，略高于水晶，且手感滑潤。
　　C、聲音：輕輕敲擊古法琉璃會有金屬之音。
　　D、透明度：界于玻璃和水晶之間，偶有燒制流動過程產生的少量氣泡。
　　E、保存時間：無限期，從材質角度看，古法琉璃永不變色，今天從漢王劉勝墓中出土的古法琉璃耳杯依然色澤如新，剔透如故。